A TPPP foi recentemente definida pela Organização Mundial da Saúde como

“Tontura persistente não vertiginosa, instabilidade ou ambos com duração de três meses ou mais.

Os sintomas estão presentes na maioria dos dias, muitas vezes aumentando ao longo do dia, mas podem aumentar e diminuir. Picos sintomáticos momentâneos podem ocorrer espontaneamente ou com movimentos súbitos.

Os indivíduos afetados sentem-se piores quando estão em pé, expostos a estímulos visuais complexos ou em movimento e durante movimentos ativos ou passivos da cabeça. Essas situações podem não desencadear os sintomas em igual magnitude.

Tipicamente, a esse distúrbio segue-se problemas vestibulares ou outros relacionados com o equilíbrio, quer agudos, quer episódicos. Os sintomas podem começar intermitentemente e depois cronificar, tornando-se persistentes.”

A seguir, uma história típica de tontura postural-perceptual percepção persistente (tontura funcional)

Como a TPPP/tontura funcional se desenvolve?

A história de Clara é muito típica. Começou com um episódio de labirintite viral que perturbou o seu sistema de equilíbrio. Outras pessoas com TPPP começam com tontura devido à sua enxaqueca ou têm tontura após um trauma leve na cabeça.

Essas causas de tontura perturbam os processos normais que o cérebro usa para impedir que nos sintamos tontos, já que ele trabalha constantemente para isso.

Cabeça, corpo e olhos podem se mover de forma independente. No entanto o nosso cérebro é capaz de classificar tudo isso para garantir que, para a maioria de nós, não haja sensações anormais de movimento. Ele faz isso através de um processo altamente complexo, usando informações do ouvido médio, dos pés e da visão. É incrível que a gente não se sinta mal com mais frequência!

Na TPPP, o que acontece é que os “filtros” normais que o cérebro usa para suprimir as sensações de movimento estão funcionando de forma errada. Em vez de o cérebro ser capaz de equilibrar tudo e dar uma sensação suave e agradável quando nos movemos, a pessoa pode sentir um movimento que não deveria.

Após algum tempo, a pessoa começa a pensar em tontura ou a se preocupar com isso, o que “aumenta o volume” dessa sensação. Isso fica ainda mais forte – e assim o círculo vicioso começa. É o que a imagem abaixo tenta mostrar.

Como todos os transtornos funcionais, não é que a tontura que está totalmente “na mente”. A pessoa não pode simplesmente desligar essa sensação. Após algum tempo, torna-se uma sensação intrusiva constante – um pouco como algo equivalente a um zumbido.

Na TPPP, uma coisa leva à outra. Viver sensação persistente de tontura  compreensivelmente causa ansiedade. A ansiedade em relação à tontura geralmente gira em torno da preocupação com a causa, o chamado transtorno ansioso por doença,  o que acontece quando alguém não consegue parar de se preocupar com uma causa séria, mesmo que em parte saiba que tais medos são irracionais.

A ansiedade na TPPP também pode ser centrada em torno de preocupações com quedas ou as suas consequências, como o constrangimento. Nem todo mundo com TPPP tem ansiedade, mas é comum. Os caminhos para a tontura e ansiedade no cérebro são muito semelhantes. E a ansiedade conduz a um estado de fadiga, que é comum na TPPP.

Muitas vezes, os sentimentos de fadiga e tontura se confundem com uma sensação de “algodão” na cabeça, que as pessoas por vezes chamam “névoa cerebral”. Este é um sentimento que se mistura a todos esses sintomas, assim como a sensação de falta de concentração.

As pessoas com TPPP ficam sensíveis não apenas ao seu próprio movimento, mas também às coisas que se movem ao seu redor. Isso tem sido designado por vertigem visual – embora, estritamente falando, a tontura da TPPP não seja uma vertigem. Essas pessoas podem sentir desconforto intenso em lugares como supermercados, em transportes públicos ou com superfícies com desenhos padronizados (xadrez, listradas, por exemplo). Esse desconforto pode fazer com que evitem esses lugares e provocar sentimentos de medo difíceis de evitar.

Outra consequência da TPPP  pode ser a dissociação. A dissociação é descrita em maior detalhe na sua respectiva página, mas é um sentimento de estar fora do ar ou alheio ao meio. Às vezes, as pessoas se descrevem como desconectados ou flutuando. Pacientes com TPPP  podem sentir que estão andando sobre um solo esponjoso em algumas situações ou que os seus próprios pés parecem esponjosos. Existem outras causas para esse sintoma, mas a TPPP é um deles.

Os movimentos do pescoço podem desencadear sensações de tontura em algumas pessoas com TPPP (ou mesmo outros problemas de equilíbrio). Se continuar evitando os movimentos do pescoço durante um longo período de tempo, isso poderá levar a dores cervicais ou cefaleias, e esse possível agravamento da dor de cabeça com a tontura só vai piorar tudo.

A TPPP é um problema com a sensibilidade ao movimento. Problemas com sensibilidade à luz e som ou até mesmo náusea pela sensibilidade a odores são mais comuns em pacientes com TPPP. Ela pode ser ainda um componente da síndrome de fadiga crônica.

Diferenciando  as causas da tontura

A tontura é um sintoma difícil de ser descrito, inclusive para os médicos.

Esta seção foi criada para ajudar os pacientes a falar mais facilmente sobre as suas tonturas com os médicos. A maioria dos pacientes com TPPP apresenta uma mistura de vários tipos de tontura. Estas informações podem ajudar  em como descrevê-la.

Uma maneira simples de dividir os sintomas de tontura é nos seguintes tipos:

1. Sentimento de que está prestes a desmaiar (pré-síncope): Se você já teve um desmaio, sabe bem o que é isso! Normalmente, ocorre quando as pessoas estão em pé ou quando se levantam muito rapidamente. É uma sensação de cabeça leve, às vezes com uma onda de ruído ou imprecisão nos ouvidos, um enfraquecimento da visão e, muitas vezes, náusea. Os médicos chamam essa sensação de pré-síncope. Quando alguém desmaia, então trata-se de uma síncope.

As causas incluem levantar-se rapidamente, estímulos dolorosos (como tirar sangue ou estar no dentista). É mais provável que aconteça em lugares quentes ou quando a pessoa está comendo. Os homens são especialmente propensos a isso quando estão urinando em pé (especialmente se no meio da noite).

Essas sensações podem ocorrer quando as pessoas hiperventilam. Isso pode acontecer durante os ataques de pânico, mas também quando a respiração é muito rápida ou profunda. A isso geralmente chamamos hiperventilação.

Pré-sincope não é um sintoma funcional, mas vale a pena saber como ela pode desencadear outros sintomas funcionais.

2. Sensação ilusória de movimento (vertigem): Acontece quando as pessoas descrevem uma sensação de movimento mesmo quando estão paradas. O movimento pode ser rotatório ou de balanço, como se estivessem num barco. O termo médico para isso é vertigem.

A vertigem tem muitas causas. As mais comuns são as doenças das estruturas do ouvido que controlam o equilíbrio – canais semicirculares. Temos um conjunto de canais semicirculares em cada ouvido. Mais comumente pequenas partículas podem ficar alojadas neles e causar vertigem (isso é chamado de vertigem posicional paroxística benigna).

A enxaqueca também pode causar vertigem.

A vertigem não é um sintoma funcional, mas, como a pré-síncope, saber o que é pode ajudar. Alguns pacientes desenvolvem uma vertigem que desencadeia outros sintomas funcionais.

A vertigem é especialmente propensa a induzir ansiedade no paciente.

Os pacientes com vertigem geralmente desenvolvem uma aversão ao movimento da cabeça, porque ele causa vertigem. O problema é que, quanto mais evitam mover a cabeça, maior é a probabilidade de desenvolverem um torcicolo que, por sua vez, pode levar a uma dor de cabeça.

Assim, muitas vezes as pessoas desenvolvem uma combinação de dor cervical, dor de cabeça e tontura que pode ter começado com uma vertigem, mas que ainda está presente mesmo quando ela desaparece.

3. Um sentimento de distanciamento da realidade (dissociação): Pode ser uma dissociação, uma sensação de que está distante do seu ambiente ou do seu corpo. Isso é descrito em detalhes na página sobre Dissociação neste site.

Pacientes com tontura podem apresentar um ou mais desses tipos de tontura. Às vezes, pacientes, especialmente aqueles com fadiga, descrevem sintomas ainda mais vagos, como ter uma “cabeça nebulosa” ou uma “cabeça de algodão”. 

4. Um sentimento corporal de instabilidade (desequilíbrio): Este é um sentimento por vezes comparado à prática de patinação no gelo. Não é tanto uma sensação de tontura na cabeça, mas um sentimento geral de instabilidade, como se estivesse cambaleando por dentro, o que pode levar a quedas.